山西礦用廣播通信系統(tǒng)對未來煤炭的影響
世界煤炭需求巨大且持續(xù)增長。美國能源信息署預(yù)測，世界煤炭消耗量將從2004年的59億短噸（54億噸）增長到2030年的103億短噸（93億噸），增幅將達(dá)74%；在此期間，中國和印度的煤炭消耗量將翻番，同期美國的煤炭消耗量將增長50%。這種情形在其他地方是大同小異的。例如，德國有許多新燃煤電廠正在規(guī)劃或建造中，不過很多都是計劃取代陳舊和效率低下的燃料煤電廠。（目前的規(guī)劃要求多建燃料煤電廠以取代正在關(guān)閉的核反應(yīng)堆。）但是德國不會建造新的燃煤電廠來應(yīng)對不斷增長的需求，因為政府打算通過節(jié)能來限制未來用電的增長——至少在規(guī)劃上是這樣。 在加拿大，煤炭需求也將相對美國低速增長。例如，安大略為了控制污染正在努力尋找燃煤電廠的替代方案，并打算在有了可行的替代方案時關(guān)閉燃煤電廠。但是在加拿大西部，為了跟上不斷增長的電力需求，一些新的燃煤電廠正在規(guī)劃中。
如前所述，美國全部煤炭消耗量的90%以上都是用于電力生產(chǎn)。隨著電力消費的增長，煤炭消耗量也同樣趨于增長，但是電力生產(chǎn)和煤炭消耗的關(guān)系并非這么簡單。例如，從2004年到2005年，電力消耗增長了2.4%。同樣是在這個時期，燃煤電廠的產(chǎn)量增長了1.8%，但是煤炭消耗量卻增長了2.1%，這是因為電廠消耗的低硫煤炭多了，而這種煤炭偏偏熱值較低。（熱值越低，每噸煤炭燃燒產(chǎn)生的熱能越少。）因此，為了保證電力生產(chǎn)，不得不燃燒更多的煤炭。
根據(jù)美國能源信息署的資金料，2007年以來美國從事煤炭開采的工人大約有8000名。這個數(shù)字每年甚至每個季度都在波動。就短期而言這個數(shù)字受需求影響：如果煤炭生產(chǎn)增長，礦工數(shù)量也會增長。但是從長期看，整個行業(yè)的礦工數(shù)量與需求沒有多大關(guān)系。技術(shù)對產(chǎn)量的影響更大。從歷史上看，生產(chǎn)率（每工時生產(chǎn)煤炭的噸數(shù)）增長速度超過了產(chǎn)量增長的速度，因此幾年平均下來，隨著產(chǎn)量的增加，煤礦工人的數(shù)量是呈下降趨勢的。1973年，美國平均每個礦工每小時生產(chǎn)煤炭2.16短噸（1.96噸）。30年后，也就是2003年，平均每個礦工每小時生產(chǎn)煤炭6.95短噸（6.3噸），生產(chǎn)率提高了222%。每小時的煤炭產(chǎn)量也在很大程度上依賴于開采方式以及當(dāng)?shù)氐牡刭|(zhì)狀況。
