據專家報告美國曾經是風電裝機冠軍，風電設備的發(fā)展迅速
美國風能協(xié)會發(fā)布的《2011年美國風電產業(yè)第二季度市場報告》還透露，目前還有一個裝機容量7354兆瓦的項目正在建設中。在2011年第二季度美國風電裝機容量1033兆瓦，比去年同期增長了46％，美國已裝機容量總計達到4.2432萬兆瓦，其中以德克薩斯州的裝機量為最多。
風電發(fā)展迅速
美國早在上世紀80年代初就開始了風電設備發(fā)電的嘗試，但是，直到2000年前規(guī)模都十分有限。近年來，隨著全球清潔能源和可再生能源發(fā)展的日益強勁，美國也加快了風電設備發(fā)展的步伐。到2009年，美國的風電裝機總量達到3516萬千瓦，躍居世界第一位，風力發(fā)電量更是占到全國發(fā)電總量的2.4%。
另據美國風能協(xié)會的數據，截至2010年底，美國風電設備裝機容量為4018.1萬千瓦，同比增長15%。美國風電裝機容量占全球風電裝機容量的21%。2010年，美國風電新增裝機容量511.6萬千瓦，占所有新增裝機容量的26%，僅次于天然氣。2010年，美國風電發(fā)電量946億千瓦時，占全國電力消費量的2.3%，能夠為1000萬戶美國家庭供電。如今，美國已有38個州擁有公用事業(yè)規(guī)模的風電裝機。如果2010年美國所有風電機組都滿負荷運行，風電發(fā)電量將超過1100億千瓦時。美國已經成為了名副其實的風電大國。
政策予以支持
美國是現(xiàn)代聯(lián)網型風電的起源地，同時也是最早制定鼓勵發(fā)展風電法規(guī)的國家之一。
1978年，美國即通過了公共電力管制政策法，為風電設備的市場需求提供了法律保障。該法鼓勵獨立、小型發(fā)電公司建設和經營熱電廠、可再生能源發(fā)電廠，這些發(fā)電設施被稱為合格發(fā)電設施，風電是其中之一。該法案要求公用電力公司必須以“可避免成本”購買合格發(fā)電設施所發(fā)電力。美國聯(lián)邦政府把確定“可避免成本”的權力委托給各州政府。加州在內的幾個州都制定了“可避免成本”為基礎的購電合同。合同期限至少20年，前10年按照固定價格收購，10年后購電價格轉為電力公司的短期“可避免成本”。以加州為例，實行了該法案后的一段時間內，風力發(fā)電設備迅猛發(fā)展，該州風力發(fā)電設備迅速就占到了美全國風力發(fā)電的80％。
此外，美國政府還為風電產業(yè)提供了大量補貼。上世紀80年代早期，對風電項目實行投資補貼，當時美國聯(lián)邦與州政府的投資補貼加起來大約可以達到總投資的50%到55%。不過，由于投資補貼政策促使投資者偏重于獲得補貼和安裝設備，因此造成一些項目性能很差。目前在美國只有少數州還在采用直接投資補貼的政策。
1992年，美國通過能源政策法取消了聯(lián)邦政府對風電的投資補貼，轉而對風電進行生產補貼。法案規(guī)定對風電等可再生能源發(fā)電給予1.5美分/千瓦時的價格補貼。從項目投產起補貼10年，并隨通貨膨脹率調整補貼價格。從風電項目的全經營期核算，相當于降低了25%的風電成本。這一政策效果顯著，美國風電機組安裝的兩個高峰年，都出現(xiàn)在這一政策期內。
最近幾年，美國的一些州還實行了一種新的可再生能源發(fā)電強制市場政策即可再生能源配額制。這一制度要求實施地區(qū)的電力消費中必須有規(guī)定比例的可再生能源電力，由電力供應公司承擔這個義務。沒有完成義務的公司可以向超額完成義務的公司購買，通過轉讓的方式來完成義務。美國聯(lián)邦層面也明確了，每一度可再生能源發(fā)電量可以有一定的稅收減免。除此之外，美國還為包括風電在內的可再生能源開發(fā)的投資實施了一定的稅收減免，包括在建設前期給予一部分資金支持。
改進并網條件
對于美國而言，風電并網也是一項很大的挑戰(zhàn)。一方面，風力資源多集中于西部，而電力需求卻集中于人口密集的東部地區(qū)，而且每年都有超過千萬千瓦的新增風電裝機，因此需要大規(guī)模的輸電線路規(guī)劃。另一方面，對風力的預測問題日益受到人們的關注。
據了解，目前美國風電正從分布式發(fā)展向集中開發(fā)、遠距離輸送式過渡。有120多家電力公司負責各自管轄范圍內的電力平衡，不同的風電管理機構通過配合來平衡不同地區(qū)的風電發(fā)展、輸送、運行等問題。去年6月，美國聯(lián)邦能源監(jiān)管委員會還接受了西南電力市場關于改革輸電規(guī)劃和成本分攤的提案并發(fā)布，旨在將電力成本在更大的范圍內分攤（特別針對更高電壓等級的線路），以實現(xiàn)公共政策（如各州的可再生能源配額制）的目標。預計該提案將于近期完成最后修改，該提案將加快電力公司建設輸電線路的進程。美國風能協(xié)會表示支持該提案。
對于風力預測問題，美國正在考慮建設一個覆蓋全國、或至少是多個州的中央風力預測系統(tǒng)，以便今后能夠提供多個不同時間層面的風力功率預測，如每小時預報、或提前一天，乃至提前一周、一個月。力圖通過采用多種風力功率預測的組合辦法，使風力發(fā)電系統(tǒng)更加穩(wěn)定。
挑戰(zhàn)海上風電
有預測數據顯示，美國海上風電的潛能高達400萬兆瓦，如果將所有限制因素考慮進來，可大規(guī)模商用的海上風電發(fā)電能力也有1.27億千瓦。然而，雖然在全球范圍內，海上風電并非新興產業(yè)，但卻是美國可再生能源領域的新面孔。迄今為止，美國還沒有一座真正意義上的海上風電場。
今年3月，美國能源部和內政部共同發(fā)布了美國史上首個關于海上風電的機構間合作規(guī)劃，《國家海上風電戰(zhàn)略：創(chuàng)建美國海上風電產業(yè)》。該規(guī)劃肯定了美國發(fā)展海上風電的可行性和市場潛力，并初步將新澤西、特拉華、馬里蘭和弗吉尼亞四個州列為海上風電的理想發(fā)展地。美內政部長肯·薩拉查和能源部長朱棣文還宣布，政府將出資5050萬美元，支持海上風電技術研發(fā)，降低海上風力發(fā)電的成本。
據悉，美國海上風電的發(fā)展目標首先鎖定淺灘，然后發(fā)展至深水，主要采用單機容量為5兆瓦或更大的風機。據了解，美國確立的目標是，到2012年4級淺灘的電價為5美分/千瓦時。目前，美國還在研究深水技術，隨著技術進步，成本也將得到很好的控制，從而確保海上風電的健康發(fā)展。
從長遠來看，發(fā)展海上風電對美國風電整體而言意義重大。僅以潛力最大的美大西洋海岸為例，有估計該地區(qū)可產生10億千瓦電力，足以滿足美國1/4的電力需求。同時，對海上風能的有效利用，將有助于實現(xiàn)美國總統(tǒng)奧巴馬提出的到2035年全國80%的電力來自可再生能源的目標。
