真空干燥如何提升利潤率？
雖說樹脂干燥機通常被稱作“輔助”設備，但對其類型選擇的決定卻有可能對一家塑料加工公司的業(yè)務策略起到主導作用。這一點對比利時山內(nèi)有限公司（山內(nèi)有限公司的一家子公司）來說正是這樣，山內(nèi)有限公司是一家全球性的跨行業(yè)生產(chǎn)廠家，公司業(yè)務重點涉及電子與電氣（E&E）設備組件的注塑成型。通過放棄傳統(tǒng)的熱風干燥機，轉(zhuǎn)而采用一種基于真空干燥原理的嶄新類型的設備（圖1），山內(nèi)公司完成了其位于比利時的哈瑟爾特(Hasselt)工廠的整個注塑成型工藝的簡化，獲得了大幅節(jié)約并提升了產(chǎn)品質(zhì)量。
圖1：LPD干燥機
如同其它的電子與電氣（E&E）設備供貨商一樣，山內(nèi)公司正面對三項戰(zhàn)略性的挑戰(zhàn)：
1）激烈的價格競爭對供貨商造成無情的壓力，促使他們削減成本、提高生產(chǎn)效率；
2）客戶們對產(chǎn)品質(zhì)量與均衡性的苛刻要求；
3）能源成本將居高不下的長期預期。
真空干燥機的最顯而易見的好處涉及上述第三項挑戰(zhàn)：同類似規(guī)格的熱風干燥機（圖2）相比，真空干燥機在完全干燥樹脂時可以節(jié)省80％的能量。然而由于其完工的同時只需原來六分之一的時間，使用真空干燥機也就有機會大幅提高生產(chǎn)效率。短期來說，這可以提前廠家在星期一早晨開始生產(chǎn)時的“冷啟動”時間；而從長遠來看，它能提供方便使實際運作更為精簡、集中。最后，真空干燥機所提供的更短的駐留時間以及更高的干燥效率能夠減少產(chǎn)品缺陷，降低廢品率。
圖2：熱風干燥機
山內(nèi)公司在哈瑟爾特工廠使用的40臺成型機中有26臺是用于注塑聚酰胺6.6材料，以將其制成AA和AAA型號電池的小型安全蓋。該公司動用了12個熱風干燥機以干燥26個壓模機中的樹脂。通過使用三臺美奎?LPTM真空干燥機取而代之（第四臺新LPD真空干燥機供緊急情況下備用），據(jù)山內(nèi)公司的技術經(jīng)理Rudi Vermeulen先生所述，該公司取得了以下的成效：
能源成本節(jié)省。能源消耗減少92%，節(jié)約了15,700歐元。相應的成本節(jié)省還不包括Vermeulen先生估計的電力部門所額外征收的5,000歐元高峰用電罰金，也不包括Vermeulen先生所估計的“極大的”工廠內(nèi)用于以排除由熱風干燥機所產(chǎn)生熱能所消耗空調(diào)用電的能源節(jié)省。
生產(chǎn)時間延長。通過減少星期一早晨冷啟動的時間，山內(nèi)公司獲得了每年192小時額外的滿負荷生產(chǎn)時間。據(jù)Vermeulen先生粗略估計，如果假設銷售水準能足以維持工廠的滿負荷生產(chǎn)，這一新增的生產(chǎn)能力可以帶來每年額外的57,600歐元的可銷售產(chǎn)品量。
精簡與自動化。雖說12臺熱風干燥機中的任一臺能夠滿足不超過2臺注塑機對生產(chǎn)能力的需求，真空干燥機的干燥周期更短，這一點使得山內(nèi)公司能夠?qū)⑵?6個電池蓋生產(chǎn)線轉(zhuǎn)換為一條PLC控制的中央傳送系統(tǒng)。從12個熱風干燥機到3臺（實際投入使用）真空干燥機的轉(zhuǎn)換帶來了2,970歐元，或92％的預防性維修節(jié)省。由袋裝包改為散裝容器包裝每年可以節(jié)省11,800歐元的費用。
次品率/廢品率降低。據(jù)Vermeulen先生所述，由于避免了過度干燥、且產(chǎn)出的樹脂所含殘留濕氣較熱風干燥機所加工樹脂更少，真空干燥機大大減少了廢品率。
Vermeulen先生表示，由廢品減少、空調(diào)成本降低以及生產(chǎn)效率提高所帶來的具體節(jié)省數(shù)據(jù)仍有待統(tǒng)計，這是由于該公司最近才安裝了真空干燥機與中央進料系統(tǒng)。以上計算出的現(xiàn)有按年統(tǒng)計的其他成本節(jié)省數(shù)據(jù)達到了35,470歐元。這些節(jié)省，加上每年57,600歐元的增加產(chǎn)出，共計為93,070歐元。
由于中央進料系統(tǒng)以及4臺真空干燥機的投資成本共計100,000歐元，整體計算下來的節(jié)省數(shù)目足以讓廠家在一年多一點的時間內(nèi)收回投資成本。如果等到另外一些節(jié)省數(shù)據(jù)整理完畢后再將其統(tǒng)計在內(nèi)，實際收回成本時間將少于一年。
新式干燥操作加快注塑機啟動
山內(nèi)公司的真空干燥機只需極短時間與能耗就可準備好一批樹脂以備加工，這是由于他們的設計與運作模式與標準的熱風/除濕干燥機在兩方面有差異：
真空干燥機使用真空以降低水的沸點從而迅速將潮濕轉(zhuǎn)化為水汽，真正地將水汽從樹脂顆粒內(nèi)移除，而不是用干燥的熱風覆蓋樹脂顆粒再緩慢地去除其中的潮氣。
真空干燥機在三個分開的標記位置(圖3)同時進行加熱與真空干燥處理，達到小批量產(chǎn)出，從而將批量加工過程實際上轉(zhuǎn)化為一個不間斷的加工過程，做到與加工機器的產(chǎn)出保持同步。
圖3：三個標記位置
真空干燥機小批量的批次產(chǎn)出及短暫干燥周期使得山內(nèi)公司只需40分鐘就能準備好充分干燥的樹脂為鑄模機加料，而不是他們傳統(tǒng)使用干燥機所需的4小時。這就是為什么該公司能夠縮短其星期一啟動時間的原因。
為了在哈瑟爾特工廠鑄造電池安全蓋，山內(nèi)公司使用了20臺50噸及5臺10噸的注塑壓模機。這些機器一年236個工作日每天分三班輪流作業(yè)，其中每個班次需要兩位操作工看護。星期一早晨啟動時這兩人都需要啟動每臺機器。由于啟動時50噸壓模機需要30分鐘而10噸壓模機需要15分鐘完成啟動步驟，需要12個小時才能讓26臺機器全部達到滿負荷生產(chǎn)狀態(tài)－這還不包括充分干燥樹脂所需的時間。
如果使用傳統(tǒng)的熱風干燥機，干燥時間還需要額外的4小時，即還需要16個小時才能全部達到滿負荷生產(chǎn)狀態(tài)。由于能夠及時準備好經(jīng)過充分干燥的樹脂以配合第一臺鑄模機的啟動，真空干燥機節(jié)省了這段額外時間。
此外，據(jù)Rudi Vermeulen先生介紹，12臺熱風干燥機的啟動操作復雜，而且必須一次啟動一臺；而相比之下真空干燥機啟動簡便，且只需要其中的3臺來配合26臺鑄模機生產(chǎn)。“我們設置好了定時器，星期一早晨真空干燥機會比以前舊的干燥機提前1小時啟動，” Vermeulen先生說道，“當操作員按時到崗時，由于可以提供干燥的樹脂，他們能夠立即啟動第一臺注塑機。”
